Bis 1918 waren die Großherzöge von Baden zugleich die Bischöfe ihrer Landeskirche. Die Ausübung der Kirchengewalt delegierten sie an den Evangelischen Oberkirchenrat, der bis 1860 als staatliche Einrichtung in das badische Innenministerium eingegliedert war. Mit dem Aufstieg des Evangelischen Oberkirchenrats in jenem Jahr zu einer selbstständigen Einrichtung wuchs dem Präsidenten des Oberkirchenrats (er konnte Jurist oder Theologe sein) ein großer Teil der kirchenpolitischen Macht zu.
Bereits 1819 war das „geistliche Amt“ des Prälaten geschaffen worden, um die Evangelische Landeskirche in der ersten Kammer des badischen Landtags zu repräsentieren. Da die Prälaten, wenn auch ohne größere kirchenpolitische Macht, immer hochangesehene Theologen und häufig die Seelsorger der Großherzöge waren, sah man in ihnen häufig den obersten geistlichen Vertreter der Landeskirche, wie der ehemalige Leiter des landeskirchlichen Archivs, Dr. Udo Wennemuth, erläutert. Der erste Prälat war übrigens der Theologe Johann Peter Hebel. Der alemannische Mundartdichter und Wegbereiter der modernen Kurzgeschichte ist vor allem mit dem „Schatzkästlein des rheinischen Hausfreundes“ und den „Kalendergeschichten“ bekannt geworden.
„Die Ämter des Prälaten und des Kirchenpräsidenten wurden 1933 in dem des Landesbischofs zusammengefasst. Als 1946 das Amt des Prälaten neu geschaffen wurde, wurde es ganz neu definiert, während im Bischofsamt sich eine Kontinuität der Kirchenleitung ausdrückte“, erklärt Wennemuth.
Prälaten
1819–1826: Johann Peter Hebel
1826–1828: Johannes Bähr
1829–1853: Ludwig Hüffell
1853–1861: Carl Christian Ullmann
1861–1877: Karl Julius Holtzmann
1877–1895: Karl Wilhelm Doll
1895–1900: Friedrich Wilhelm Schmidt
1900–1903: Albert Helbing
1904–1909: Friedrich Karl Oehler
1909–1924: Karl Ludwig Schmitthenner
1924-1933: Julius Kühlewein
Landesbischöfe/Landesbischöfin
1933–1945: Julius Kühlewein
1945–1964: Julius Bender
1964–1980: Hans-Wolfgang Heidland
1980–1998: Klaus Engelhardt
1998-2014: Ulrich Fischer
2014-2022: Jochen Cornelius-Bundschuh
seit 2022: Heike Springhart